Fastelavn har gennem generationer været en højtid, der bragte liv og fest til vinterens mørke. Det var en tid med udklædning, lege og symbolsk fejring af overgangen fra mørke til lys, og markerede slutningen på vinteren samt begyndelsen på fastetiden før påske.

Blandt de lokale skikke op gennem 1900-tallet var fastelavnssoldaterne: Typisk drenge fra 3. til 7. klasse iført skråhuer, hvide skjorter og skærf, som drog fra gård til gård og samlede ind til den årlige fastelavnsfest.
På arkivet har vi ikke en fuldstændig beretning om den gamle skik, men kun små fragmenter af erindringer og enkelte billeder.

Nogle billeder står klart som erindringer:
Soldaterkongen, Erik Bisgaard, red højt til hest, mens de menige soldater traskede afsted og frøs i deres tynde hvide skjorter. De kolde strabadser blev dog hurtigt glemt, når den efterfølgende fest i forsamlingshuset satte gang i glæde og fællesskab og gjorde hele indsatsen værd.

Fra 1950’erne i Saxild fortælles det, at der var faste roller blandt soldaterne: en konge, en adjudant, der bar skuldertasken med pengene, og de menige soldater, som fulgte trop.
I denne periode syede Karen Margrethe Jønsson huer til alle soldaterne – et tydeligt eksempel på, hvordan lokalsamfundet støttede og satte pris på traditionen.

Soldaterne drog gennem Saxild, Rude og Kysing, og når det var nødvendigt, hjalp lokale som vognmand Bent Christensen med transporten til Kysing. Det var næppe helt "efter bogen," når ungersvendene lå skjult under kreaturgitteren på vognen, men de kom frem, og mange skridt blev sparet.

Det fortælles, at den lokal "soldatersang" var skrevet på melodien "I alle de riger og lande," men arkivet er desværre ikke i besiddelse af teksten.

De penge, som soldaterne samlede ind, blev brugt til en stor fastelavnsfest i forsamlingshuset.
Her blev der serveret kaffe til de voksne og slikposer til børnene.
Slikposerne blev på skift leveret af Købmand Møller og købmand Gammelgaard, og mens mændene sad på balkonen, hvor de spillede kort og røg cigarer, og fruerne drak kaffe i salen, spillede Boyes orkester fra Odder op til dans.

Fastelavnsfesten var noget, små som store altid så frem til og bakkede op om.

Fra et enkelt billede ved vi, at man i Nølev havde sine egne soldater. Her blev den efterfølgende fest afholdt i skolens gymnastiksal.

Billede 1: Rude/Saxild, 1950'erne, ukendte soldater
Billede 2: Saxild, 1942 - 1943, ukendte soldater
Billede 3: Nølev, 1938
Første række fra venstre: Jens Basse, Søren Anker Rasmussen, Kristian Pedersen, Eigil Borgren, Vagn Pedersen, Chresten Jensen, Johannes Søndegaard Bageste række fra venstre: Villy Engmann, Børge Østergaard, Aage Østergaard, Johannes Jensen Pigen foran er Gerda Engmann